那一年，他们中年龄最大的62岁，最小的也有40岁。

在沙地上挖个“地窝子”，六老汉卷起铺盖住了进去。大家凑钱买上树苗，靠一头毛驴，一辆架子车，几把铁锹，“一步一叩首，一苗一瓢水”的土办法开始了治沙造林。

渐渐地，一个乔、灌、草结合的荒漠绿洲在八步沙慢慢延伸。

贺发林、石满、郭朝明、罗元奎、程海老汉相继离世。老汉们约定，六家人每家必须有一个“接锹人”，不能断。

就这样，郭老汉的儿子郭万刚、贺老汉的儿子贺中强、石老汉的儿子石银山、罗老汉的儿子罗兴全、程老汉的儿子程生学、张老汉的女婿王志鹏接过老汉们的铁锹。

2023年5月6日，八步沙两代治沙人在劳作后合影。从左至右：罗兴全（后左一）、石银山（后左二）、郭万刚（后中）、贺中强（后右二）、程生学（后右一）、郭玺（前）。新华社记者马希平摄

“六兄弟”成了八步沙第二代治沙人。2017年，郭朝明的孙子郭玺加入林场，成为八步沙第三代治沙人。

在八步沙林场“六老汉治沙纪念馆”里有一张卫星云图，那是2021年7月和2023年7月分别拍摄的古浪县域对比照片。从图片中可以清楚地看出，仅仅两年，古浪县与腾格里沙漠的交会处，几乎全被绿色覆盖。

拼版照片：上图为2021年7月卫星拍摄的古浪县照片，下图为2023年7月拍摄的古浪县照片。从图片中可以看出，仅仅两年之间，古浪县与腾格里沙漠的交汇处，已几乎全被绿色覆盖。

郭万刚给记者算了一笔账，八步沙林场三代人前前后后种了4000多万棵树，成活至少2400万棵，而全县种植成活更是达到3亿棵树。看着卫星云图中一片片新绿，郭万刚说：“农民种树，最终是保住土地，更好地活着。”

黑风暴与接锹人：

能活着回来，“是八步沙的树救了我们”！

郭万刚喜欢照相，源于当兵的弟弟“淘汰”给他一部傻瓜相机。

在“六老汉治沙纪念馆”里，不少老照片记录着老汉们早年治沙的场景：三老汉蹲在“地窝子”门口三个石头一口锅地烧茶做饭，老汉们赶着驴车驮水浇苗，林场早期简陋的场部……这些都是郭万刚当年跟随老汉们种树时拍下的。

1983年，“六老汉”一代治沙人在“地窝子”生火做饭。大家靠一头毛驴、一辆架子车、几把铁锹，“一步一叩首，一苗一瓢水”开始了治沙造林。新华社发（八步沙林场供图）

1972年，20岁的郭万刚已经开始帮父亲分担部分养家的责任，在打工、搞副业之余，他跟着当地包工头学了泥瓦工。一次在修建土门供销社时，手脚勤快、眼里有活、脑子好使的郭万刚被相中，招工到供销社，“吃起了公家饭”。

每到春季，风沙越来越大，与人们争夺着土地。在外上班的郭万刚，也不得不经常请假去挖麦苗。

“倘若不把压在麦苗上的沙土挖开，第二年这地就没法种了！”挖苗时，他也慢慢理解了父亲一个人在沙漠里守护林地的意义。但年轻的郭万刚坚信，种树是老汉们的事，他有自己的生活。

除了工作，郭万刚也倒腾一些小生意。他曾期待着攒够一些钱，在镇上开个磨坊，这是农村人离不开的生意。

1981年，随着造林任务加重，年龄最长的郭朝明得了风寒，全身酸软，没法下地，只好找到郭万刚，“划片植树，我的两千亩任务咋办？”

他怼父亲：“治沙！沙漠看都看不到头，你以为自己是神仙啊！”

眼看着父亲为了种树不管不顾，还要拉自己“下水”，郭万刚甚至盼着林场赶快散伙。但父亲年迈的样子，又让他心疼。就这样，郭万刚不情不愿地扛上铁锹钻进八步沙。

几年的坚持，八步沙越来越多的沙丘固定住了，越来越多的树苗茁壮成长。郭朝明不能到现场，郭万刚就一揽子全部承担了。春秋季节种树，其他时间养护，还兼职林场财会和各种跑腿的活儿。

这个勤快谦和、总有办法解决各种困难的小伙子，老汉们没有理由不喜欢。

“万刚，你回来跟我们一起种树吧！苦是苦，但营生在家门口，也有国家的造林补助，好歹也是个职工的样子……”

为了留下郭万刚，老汉们甚至想过每人从补贴里给他抽出几块钱。郭万刚拒绝了，内心却有了触动。

风沙依然肆虐着八步沙，一次沙尘暴侵袭，将程海和罗元奎老人埋在了地窝子，这事引起了县上的重视，林业局批了两方木头，老汉们抽空打了些泥坯，修了三间土坯房。看着老汉们有了一处像模像样的场部，郭万刚内心复杂。他说：“八步沙，是老汉们用命换下的。”

而真正让郭万刚坚定地留在八步沙林场的，是一场黑风暴。

1993年5月5日下午4点，郭万刚和罗元奎正在林场巡护，一股刺鼻的土腥味袭来，有经验的罗老汉喊道：“老毛黄风来了，赶紧跑！”

狂风卷着沙尘，遮天蔽日。多年治沙让八步沙林场有了不少植被，郭万刚和罗元奎躲在沙湾的一丛梭梭里，眨眼的功夫，嘴、鼻子、耳朵里已被灌满沙子。他们不时挪动身体，防止被沙土埋住。

几分钟后，天边有了一丝亮光。接着又是一阵“白雨”。两人在昏黑的沙漠中迷失了方向，好不容易敲开一户人家的大门，才知道已经反向走了几十里路。

晚上11点，当他们深一脚浅一脚赶回场部时，妻子一把抓住泥人一样的郭万刚，颤着声说：“以为你们回不来了！”

原来，这次“5·5”黑风暴来袭，二十几名刚刚放学的小学生被大风吞没。郭万刚说：“这次黑风暴，仅河西走廊地区就有85人被大风夺去生命，31人失踪，12万头大小牲畜被刮得无影无踪。”