在2020年第八届上海国际童书展期间，开卷公司公布了中国少儿图书零售市场趋势。随着家长们对儿童阅读教育的重视，儿童图书市场规模在近20年的时间里一直呈现持续上升的态势。市面上的童书多达十几万种，内容及形式丰富多样，可谓琳琅满目。虽然童书市场形势喜人，可是，面对浩瀚如海的童书，究竟如何选择适合孩子阅读的书，如何选择让孩子感兴趣的书，到底应该让孩子自己选书还是由家长来为孩子选书？这让很多家庭都陷入了选书难的困局。其实，在一些国家和地区已经流行了一段时间的分级阅读，在一定程度上可以解开这个困局。欧美发达国家在19世纪便开始积极推动儿童阅读的教育发展。为了帮助孩子学习母语，逐步提升阅读能力，分级阅读的做法应运而生。20世纪30年代，美、英等国确立了阅读读本的分级标准；20世纪60年代，日本开展研究和推广分级阅读的活动；20世纪90年代，中国香港及台湾地区开始推广阅读分级。进入21世纪以来，分级阅读正在成为全世界的阅读趋势。那么，什么是分级阅读呢？分级阅读是基于对少年儿童生理和心理特征的科学分析，根据他们在不同成长时期智力提高和心理发育程度以及阅读内容、阅读能力的差异，提供科学的阅读计划，由浅入深、循序渐进地提供有针对性的、难度适宜的分级读物，使儿童在每一个年龄段都可以找到对应的读物，提升自己的阅读能力。实行分级阅读，就是根据受教育者不同的认知水平、学习能力等，选择适合他们自身特点的学习内容和学习方式，进行有针对性的学习。正所谓“什么年龄段的孩子看什么书”。儿童阅读所选择的读物要适应其所处年龄阶段的心理、智力发育特点，契合其心理承受程度、智力及领悟力，这样才可能有效激发儿童对阅读的兴趣，使得他们读有所得，阅读能力步步升高。分级阅读体现了儿童教育中以儿童为中心的儿童本位论。儿童本位论主张根据不同年龄段儿童的身心发展特点以及成长需求来开展教育活动，坚决反对某些教育者以成人的自我为中心做出揠苗助长的行为。此行为是对儿童严重的摧残。随着分级阅读被世界广泛接受并不断发展，各种分级阅读标准体系应运而生并逐步完善，通过提供阅读能力测评服务来衡量读者阅读水平并推荐合适的图书。目前，国外阅读标准体系主要有发展性阅读评估分级体系（Developmental Reading Assessment Levels）、蓝思分级阅读测评体系（Lexile Framework）、指导性阅读分级体系（Guided Reading Levels）等。
发展性阅读评估分级体系是全球知名教育公司培生教育（Pearson Education）开发的，这一分级体系是在阅读测试的基础上发展起来的。一般做法是由学校组织统一的考试。考试的内容涵盖了阅读融入度、朗读流利度、理解力、连续性和专注力四部分，教师根据孩子的考试成绩为他推荐合适的阅读书目。
蓝思分级阅读测评体系是美国国家卫生研究院（National Institutes of Health）资助Metametircs教育公司经过15年研究开发出来的，成为全球广泛应用的英语分级阅读标准，一般简称为“蓝思值”。该体系通过同一个度量标尺“L”衡量图书内容的难易程度以及阅读者的阅读能力，这其中包括语义难度、句法难度、结构指标、词汇指标四个方面。阅读者可以根据自己测量后的阅读能力值，在适合自己的蓝思值范围中挑选适合的图书。
指导性阅读分级体系也称方塔斯和皮奈尔（Fountasand Pinnell）分级阅读体系，是美国使用非常广泛的一个阅读分级系统，是由阅读专家艾琳?方塔斯（IreneFountas）和盖?苏?皮奈尔（Gay Su Pinnell）在20世纪90年代研发的图书分级体系。孩子们根据阅读内容的词汇难度、句子长度、主题、语言结构等接受测试，教师会根据他们的阅读能力，给出合适的阅读建议和指导策略。
进入21世纪后，分级阅读逐渐被我国出版界、教育界关注。例如，2001年亲近母语研究院主持研发并发布第一个中国小学生中文分级阅读书目，将儿童分级阅读书目分为幼儿分级阅读书目（0~6岁）和小学生分级阅读书目（6~12岁）两部分；2008年7月，南方分级阅读发布国内首个儿童青少年分级阅读标准《中国儿童青少年分级阅读内容选择标准》；2009年7月，接力儿童分级阅读研究中心发布了中国儿童分级阅读参考书目，根据儿童0~3岁、4~6岁、7~8岁、9~10岁以及11~12岁时的身心发展特征，划分5个等级，作为中文分级阅读的建议，并为每个级别推荐40本书。
国内儿童图书作家、出版社也在积极推动分级读物的开发。北京语言大学出版社出版了“轻松猫?中文分级读物”、贵州人民出版社出版了“鹏声分级阅读”系列、浙江少年儿童出版社出版了“中国儿童文学分级读本”等。上海交通大学出版社出版的“全民阅读?阶梯文库”系列，虽然冠以全民阅读，可还是以儿童分级阅读内容为主，从幼儿到18岁逐年安排适宜的读本。
2011年，国务院颁布的《中国儿童发展纲要（2011?2020年）》中首次提出“推广面向儿童的图书分级制”要求。一些机构开始研发符合中文特质的儿童中文分级阅读标准，陆续发布了若干分级阅读建议、分级标准、分级阅读参考书目等。
