那时，中国农村观念陈旧，村民贫穷，根本上不起学，人们也没有读书的意识。晏阳初和他的同事们虽取得了农民的信任，但让农民自愿接受教育是他们面临的一个巨大难题。

来定县之前，晏阳初就安排人做过详细调查，得出的结论是：农民居住分散，缺乏固定学习时间，又自由散漫惯了，受不得长时间的约束，在农民中间展开识字运动比城市里难多了。来到翟城村后，这些长年与土地打交道的农民听说这些城里来的“先生”要教自己识字，当即就笑了：“我们这把年纪了，还识什么字？”“我们都不识字，可并不影响我们干农活！”……农民对读书识字根本就不感兴趣。

为了激发农民识字热情、认识教育的重要作用，晏阳初他们将农谚和节气歌谣写在灯笼上，在傍晚时四处走动，吸引农民的注意力。又趁着农民好奇的心理，逐一解释这些农谚和节气歌的意思，讲解读书与日常生活和种庄稼的关系，激发农民对知识的渴求。然后，免费开办平民识字班，教授农民识字。

识字教育在定县全县铺开后，为解决教师人手不足问题，晏阳初他们发明了“导生传习制”，实行学员教学，在每个村子挑选优秀的毕业学员充当教师，随时进行就近教学，然后再派一名平教会的老师检查辅导。传习的导生有二十多岁的青年，也有七八岁的小娃娃，还有十多岁的大姑娘。

随着导生传习制在全县全面展开，晏阳初团队又以自然村为单位，设立传习所，所长由平教会教师担任，负责定时对全村的传习处指点和督查，并训练提高导生的水平。几个村设一个管理站，站长由平教会工作人员担任，负责及时掌握各村的学习动态，并及时把信息反馈给平教总部。到1936年，定县全县472个村共办起平民学校470所。

晏阳初还在县城建立广播站，在400多个村子安装了收音机，为农民建立了无线广播，让农民了解天下大事，开阔眼界，开辟了中国进行农村教育广播的先例。

新中国成立之前，我国只有少数人能接受教育，绝大多数农民是文盲。1980年第三次人口普查显示，定县是当时全国唯一一个无文盲县，足见平民教育影响之深远。

让农业科技服务农民

晏阳初和平教会众人经过调研，发现定县夏季少雨，日照时间充足，特别适合种棉花。但农民在选种时很随意，头一年的种子，第二年继续使用，种子老化蜕变，亩产只有50斤到80斤，小麦亩产也仅为120斤到240斤，谷子亩产400来斤，生产力水平十分低下。

尽管农产品产量十分低下，但当地农民却不愿意更换品种，当问及“棉花产量这样低，为什么不考虑换一下种子？”当地农民诧异道，“村子里世世代代都这样种，收成就这样了，”甚至还说“人啊，不可心太厚了，小心‘土地爷’报应……”平教会提出要教他们种庄稼时，村民嗤之以鼻，认为城里来的先生读书可以，但种庄稼却不如他们这些老农，根本不相信这群读书人能务农种庄稼。

如何让农民接受先进的农业耕作技术，接受改良新品种又成了一大难题。经过讨论，晏阳初他们决定采取建设实验示范基地这种直观而有效的方法来让农民信服。

从1930年春天开始，晏阳初和他的同事们在翟城村村民农田周围开辟了几十亩实验示范田，亲自下田耕种。晏阳初他们从国外引进先进品种，施用化肥，待农民跑来观看时，他们就会不失时机向他们传授一些先进的耕作知识。

事实胜于雄辩。第一年秋天，平教会的示范田获得了丰收，取得了令村民信服的成绩。第二年一开春，他们开始免费为当地农民提供种子，传授种植技术，指导农业生产。

为了将改良品在全县推开，晏阳初他们又在全县平民学校毕业学员中进行示范种植，与示范户签订协议：示范户拿出家中一半的田地作为实验地，种植平教会提供的良种小麦或棉花等农作物，而另外一半田地仍然种植农民自己往年的种子，等收割后进行比较。如果试验田的产量比原来的低了，平教会则根据其产量的多少进行补偿。示范户没了后顾之忧，示范工作进展顺利，推广工作得以顺利开展。

晏阳初带领平教会入驻定县后，成功育成“四号中棉”“平教棉”等良种。“平教棉”能抵御当地为害最烈的卷叶虫的侵害，极受棉农欢迎，栽种面积迅速扩大。他们又引进波支改良猪、改良鸡舍，推广力行鸡、红洛岛鸡，以及新型农具和科学的耕作技术；改良白菜与梨树，改良后均增产25%左右，使得定县农民收入普遍增加一倍。而用杜梨嫁接改良成的新品种鸭梨，个大味甜，深受人民喜爱，价格比普通鸭梨贵一倍。九十多年后的今天，当年晏阳初带领平教会引进的良种猪、优质白杨和良种苹果，依然享誉河北，致富于民。

创办农村合作社

定县农村丰收后，晏阳初和他领导的平教会很快就发现一个新的问题：谷（棉）贱伤农。

1931年秋，由于推广引进的优良棉种，定县全县棉农普遍增收。但晏阳初和平教会的同事在全县调查时却发现，收获后棉花销售市场的形势很严峻：农民丰收了，可收入增加并不多。棉花丰收后，前来收购的棉商统一口径，将价格压得很低，农民们急于用钱，加之又没有其他的销售渠道，明知不公平，也只得忍气吞声贱卖，导致增产不增收、丰收不丰收都是一个样，出现了“棉贱伤农”现象。同时，一些不法商人趁青黄不接放高利贷给农民，收取高额利息，极大增加了农民的负担。

晏阳初意识到，长期如此，会严重挫伤农民们的生产积极性，久而久之，他们会对品种改良和农村发展失去兴趣。