1998年，赵国忠与中国农科院生物技术研究所合作承担了这一列入国家“863计划”的双价抗虫棉研究课题，成功选育出了双价转基因抗虫棉“SGK321”。这是首例拥有我国独立知识产权、在世界上也是首例的双价转基因抗虫棉，它所含的BT基因会产生一种晶体蛋白，迅速破坏棉铃虫消化道，使其因“肠胃穿孔”而死亡；另外一种CPTI基因可以产生胰蛋白酶抑制剂，控制棉铃虫消化酶的活性，使其不能消化食物中的蛋白质而产生“厌食症”，同时诱导棉铃虫大量分泌消化酶，导致因代谢异常而死亡。这两种基因使棉铃虫要么进食而死，要么绝食而亡。

“SGK321”的这些特性使得棉花的抗虫性更加稳定持久，同时还具有增产潜力大、抗旱适应性强、易管理、省工等优点，一般亩产皮棉100公斤以上，单株结铃最多达594个。双价抗虫棉种到哪里，哪里的棉花就丰收，从此打破了美国人对棉花种子市场的垄断，取得了巨大的经济效益和社会效益。

赵国忠说，“SGK321”的作用不仅仅是育成一个品种，它还是一个优异的种质资源，国内40多个育种单位用“SGK321”做亲本育成了110多个品系，这些品种在我国各个生态区域都发挥了巨大作用。

退而不休

我一生没啥爱好，就是热爱棉花。不少人说我是“棉痴”，我愿意当一辈子“棉痴”

今年国庆节前，赵国忠像往年一样去了新疆。这是他连续第27年折返新疆育种。他辗转石河子、哈密、库尔勒等地调研取样，一待就是半个多月。

新疆因为得天独厚的气候条件，现已是我国棉花的主产地，降雨少、昼夜温差大、光照充足，有利于棉花坐果。“灌溉用水来自天山融化的雪水，流到地头已是温水，不像内地灌溉大多用深井的凉水。对搞棉花育种的人来说，这里是福地。”赵国忠说。

但是，从宾馆通往棉田的土路，大多坑坑洼洼，车子晃来晃去，他的头经常会碰到车顶。

即使这样，他每天跟棉农一样在棉田里穿梭，一起日出而作日落而息，乐此不疲。“确实感到有些累，但一看到棉花收成不错，我就特别高兴。”

赵国忠说，今年4月返回石家庄后，体检查出稍微有点脑梗，现在已经康复了好多，走路正常了，但血压仍然偏高。他遵医嘱，每天加一片药。

从新疆试验田采集的棉种材料，已经在三亚南繁基地播种。

赵国忠每天早饭后，骑着电动三轮车去观察棉花长势。待到棉花开了花，他仍然要顶着烈日为棉花授粉。

这是他的日课，即使在刚过去的两个春节，他也是这样度过的。尤其在2020年春节，我国许多城市遭遇新冠疫情，许多社区封闭管控，赵国忠吃完饺子照例来到棉田，调查、选择、标记那些他心爱的“宝贝”。

赵国忠获奖无数，荣誉满身。他是全国优秀共产党员、全国先进工作者、全国五一劳动奖章获得者，连续三届全国人大代表，先后主持育成16个省级以上审定棉花新品种，其中6个通过国家级审定。

2006年恰逢南繁育种50周年，原农业部在三亚召开了首次全国南繁工作会议，赵国忠与袁隆平、吴明珠、李登海等人受到隆重表彰，他们被称为“中国农业科学家”的代表，对他们为中华民族做出的卓越贡献给予高度评价。

2010年他从石家庄市农科院棉花室主任岗位上退休，不再主持育种试验，也不再参与报奖。虽然到了“幕后”，但十几年来的工作节奏依然那么紧张，依然是河北-新疆-海南来回跑。

他退休后合作培育的“石抗126”综合性状依然排名全国第一，在国家级区域试验中表现突出，后来又作为黄河流域对照品种以及机采棉对照品种。“石早1号”到现在还作为河北晚春播棉花的对照品种，而且最近又选育了几个新品种通过审定。国内很多棉花科研机构用他培育的棉种作亲本，育成新品种，他由衷地高兴。

总有人问他什么时候退休，他总是笑着说：“我一生没啥爱好，就是热爱棉花，如果我的工作有利于国家棉花产业发展，能使棉农得到收益，心里有种说不出的高兴，也不枉每年奔波7000多公里。要培育抗逆性强、适应性强的新品种，搞育种的人也必须抗逆性强、适应性强，天南海北走到哪里都能适应。我会干到走不动为止。”

现在，赵国忠在南繁基地也有了自己的房子，他的妻子退休十几年了，每年都来这里陪他。

“这些年国家对南繁的投入增加了不少，南繁不再‘难烦’，科研和生活环境大大改善。我感到很欣慰。不少人说我是‘棉痴’，我愿意当一辈子‘棉痴’。”赵国忠说。