如果说丁白缨在故事人物形象上还比较单薄，那2018年辛芷蕾在《如懿传》中所饰演的金玉妍，则是她演艺生涯的转折点，展现了辛芷蕾对复杂人物的驾驭能力。

这个角色让她真正体会到了什么是“一人千面”。来自玉氏的贡女，表面温婉如玉，实则城府极深，辛芷蕾通过眼神的微妙变化展现角色层次：面对皇帝时眼波流转的妩媚，算计他人时瞳孔骤缩的狠厉，被揭穿阴谋时瞬间凝固的惊恐。她在采访中谈到这个角色时说：“她做尽了坏事，但都不是为了自己，而是为了自己的国族和所爱之人。但她也是一个挺‘蠢’的人，没有自己的判断力，只是一味腹黑，不择手段。”正是这种深入骨髓的角色理解，让她塑造的金玉妍既可恶又可怜，成为了剧中最出彩的角色之一。

这个角色的难点在于，在《如懿传》中她无时无刻都带着目的，但这种目的却无法长久，角色内心是中空的，缺乏一种对生活的热情和真实。这种缺失使得金玉妍在初期的所有的动作显得“做作”。这对演员来说，是很危险的，稍不注意就容易使角色变成脸谱化的工具。但辛芷蕾在这部剧里，展露了真实、准确又合理的思考能力，塑造了立体的角色形象。

在金玉妍最后梳妆独自赴死的独白中，可以看到辛芷蕾在创作过程中不断地思考，时而成为角色，时而跳出了角色，做到了自己独特的诠释。“真没意思，早知道是这样的结果，又何必与她们争来斗去的，费尽心思，费尽谋算，到头来不过是一场空罢了。”在这一幕中，辛芷蕾的台词和表情并不总是完全对应的，在回顾自己虚妄的一生时，金玉妍却眼神有力地望着镜中自己的形象，如同是演员在评价一个人物，“如果有来世，你一定不要再过这样的人生。”不仅仅是人物自身的哀叹，也让观众感受到了演员自身的态度，一种现代的、勇敢的、充满韧劲的声音。

2019年，《庆余年》中的北齐圣女海棠朵朵也展现了辛芷蕾的二次创作能力。这个出身高贵且武功奇高的圣女，却独爱悠闲的田园生活，平日里养鸡鸭种地，一副农家女子的样子。在这个阶段，辛芷蕾的表演在剧本的“规定情境”之外加入了许多自己的思考。为了呈现角色的“接地气”，辛芷蕾特意设计了许多小动作：走路时外八字步态、说话时翻白眼的微表情，让这个圣女形象既保留了武侠的飒爽，又多了几分邻家女孩的鲜活。

2023年的《繁花》则是辛芷蕾表演生涯的又一个里程碑。她所塑造的至真园老板娘李李成为了年度最具话题度的角色。这个从青岛到上海打拼的“神秘美人”，身着垫肩西装、涂着大红唇游走在商战与情场之间。王家卫导演正是被辛芷蕾在《绣春刀2》中的表现所吸引，看到了她与李李的共同点：虽然是年代商战剧，但李李也是一个很江湖的人，她更像一个侠客，身上要有侠气。

随之而来的便是对外形的要求。作为全剧最具神秘色彩，唯一一个说普通话的角色，她是制定规则的人，不是为了融入上海的，也是全剧最具张力的女性角色。原著作者金宇澄这么描述李李——“明眸善睐”，意思是眼睛灵活会说话，但又像刀子一样锐利，带着冷静和疏离，在剧里哪怕不说话，也能让人感受到强大的气场。因此，对辛芷蕾来说，比起诠释人物的经历，更难的挑战是要从外表呈现出20世纪90年代女性的风韵——她花了一两年时间才找到李李身上那股劲儿，不管是李李走路、讲话的方式，还是某一个眼神，辛芷蕾都需要反复琢磨，有时王家卫甚至会亲自上阵示范，示意她来模仿。在拍一场羊肉火锅戏份时，埋头苦吃的辛芷蕾很快被王家卫阻止，只允许她用筷子蘸一点点麻酱吃：“吃饭不是你的目的，你是来谈生意的，要优雅。”

对辛芷蕾来说，饰演李李也是一种表演观念的更新，“我以前演任何角色，都没有过多地想从外部去诠释一个人物，但是演了《繁花》之后，我发现角色的走路、坐姿、站姿都很重要，我们可以通过外在去慢慢往里走，让这个角色由外到内地合在一起。”另外，面对颇爱运用“留白”手法的王家卫导演，辛芷蕾有时需要在少量的剧本提示之中，自己去感受角色的形象，正是这种方法，让辛芷蕾在塑造的过程中对表演艺术的认知得到了深化：“作为演员来说，更希望角色是丰满的、饱满的，她有她的成长和过去、未来。但是通过拍摄《繁花》，我发现有的时候留白也是另一种美感。”

好的表演不是把所有情绪都展现出来，而是知道什么时候该收，什么时候该放。观众看到的李李，正是这样一个游离于导演所建构世界之外的“另类”，一个无处安放的侠女。

在拍摄《繁花》期间，辛芷蕾也在为话剧《初步举证》做各种剧本上的准备和训练。这对没有舞台演出经验的她来说，表演上的难度是显而易见的。剧本中有大量人物，辛芷蕾不仅要演主人公泰莎，还要同时扮演法官、警察、受害人、母亲、同事、出租车司机……偶尔还要跳出来跟观众交流。另一方面，舞台表演与镜头前表演有着本质的不同，无法依靠镜头的切换和剪辑，必须依靠演员自身的表演完成所有情绪转换。虽然有不安，但辛芷蕾还是凭借在《初步举证》中的出色表现，获得第32届上海白玉兰戏剧表演艺术奖主角奖。评委会评价：“她让观众看到了中国女演员的舞台能量。”