1980年，谌容发表中篇小说《人到中年》，迅速引发文坛内外的广泛关注。小说塑造了以眼科医生陆文婷为代表的典型形象，表现了社会变革时期知识分子的生活处境和心路历程。谌容通过这部作品提出了一个严重的社会问题——中年知识分子的境遇之难，引发了广大读者的共鸣和讨论。
此后，《人到中年》荣获第一届全国优秀中篇小说奖一等奖，被评为“中国改革开放40年最有影响力的40部小说”之一，同名电影荣获第3届中国电影金鸡奖和第6届大众电影百花奖最佳故事片奖，谌容本人也凭借该片荣获第5届小百花奖优秀编剧奖。她对人生和社会的关照与思考，直至今日都没有过时。
