1957年11月1日，诺贝尔物理学奖揭晓第二天，美国各大媒体又对这一消息进行了报道。《纽约时报》在头版发表题为《诺贝尔物理学奖被颁发给了两个在美国工作的中国人》的文章，强调杨振宁和李政道的“中国身份”，开篇写道：“10月31日??今天，两个出生于中国并在美国工作的中国人被授予了诺贝尔物理学奖。”

中国科学院院士、南开大学陈省身数学研究所副所长、理论物理研究室主任葛墨林曾评价道：杨先生对物理的贡献可以用伟大来形容。他提出的杨振宁-米尔斯场理论，开辟了物理研究新境界，奠定了上世纪50年代后高能物理的理论基础，引发了包括特霍夫特、温伯格、维尔切克等在内的三项诺贝尔物理奖的工作；他奠基的、后来被称为杨振宁-巴克斯特方程的工作，涉及了非线性可积物理模型的严格解，引起了数学物理研究的广大新领域，引发了德林菲尔德获菲尔兹奖的工作；他与李政道先生合作的宇称不守恒获诺贝尔物理奖。“我一直是在陈省身先生的亲切关怀和杨振宁先生的直接指导下做事情，从他们二位身上我们学到的不仅仅是数学和物理，更包括做人。杨振宁先生帮助理论物理研究室与国际很多著名研究机构建立了联系，他是一位十分忠厚的长者，什么事都可以和他辩论。杨振宁利用自己在物理学界的地位，宣传中国和树立中国形象。鼓励留学生多回国。这个在国外听过杨先生讲演的都知道，杨先生几乎每次讲演必谈中国，谈邓先生。协助清华建立高研中心，并且留校任教授，指导研究，教授学生。”

获得诺贝尔奖后，其他人在瑞典首都为他举行贺宴。宴会上，杨振宁有些“不合时宜”，他无视场下的其他国家的科学家和政界要领，在回顾了那场欧洲多国入侵北京的“无耻掠夺战争”后，深情地向着祖国的方向说道：“我为自己的中国身份而骄傲。”

杨振宁清楚地意识到这个诺贝尔奖的荣誉超越了个人的意义，他曾说“我一生最重要的贡献是帮助改变了中国人自己觉得不如人的心理作用，我想我的科学工作的成就帮助中国人的自信心增加了，这个恐怕是我一生最重要的贡献”。

架起中美之间科学家友谊和交流桥梁

获得诺贝尔奖后，杨振宁又先后提出“杨-米尔斯方程”和“杨-巴克斯特方程”，推动物理和数学多个领域发展，帮助十几位物理学家获得诺贝尔奖物理学奖。在数学界菲尔兹奖中，至少有6人是靠推演“杨-米尔斯方程”获奖。他提出的“杨-米尔斯规范场”论，被视为二十世纪物理学最为重要的成就之一。

1964年，杨振宁成为美国公民，后当选美国国家科学院院士。虽置身美国，抛开举世瞩目的学术成就，杨振宁内心深处，始终有所牵系，那便是万里之遥的祖国。

1971年4月，“乒乓外交”大获成功，中美关系解冻。一天，杨振宁在《纽约时报》一个不起眼的位置，看到美国政府发布的一条通告，提示持美国公民护照不可随便去的共产主义国家里，取消了中国的选项。他立即意识到这个通告的重大政治含义，中美关系解冻。

当时，虽说美国宣布“解冻”，但像杨振宁这样的世界顶级物理学家，身份如此敏感，能否成行，尚有疑问。他联系美国政府，表示要回中国探亲。美国政府通过白宫科学顾问回答他的，说同意杨振宁到中国去，不过不能帮他拿到签证。

杨振宁给父亲写了一封信，说他要回中国探亲。杨武之给国务院写报告，得到批准，说杨振宁可以到加拿大或者法国的中国大使馆去拿签证。1971年7月19日，杨振宁在法国搭上飞往上海的飞机，这是他离开祖国26年之后，第一次回国。

在巴黎机场，杨振宁给麻省理工学院物理学家好友黄克孙写下一张明信片：“我现在正要登上一班飞往北京的班机……对我来说，这是一个心情激动的时刻。”他搭乘的法航班机一路经停希腊雅典、埃及开罗、巴基斯坦卡拉奇和缅甸仰光等地，然后飞机自缅甸东，从云南飞入中国领空。杨振宁说，当乘务人员宣布已进入中国领空时，他激动的心情是无法描述的。碧空之下，是他阔别26年的祖国。

杨振宁就这样成为中美关系松动后，第一位回国探访的美籍华人科学家，叩开中美之间紧闭多年的大门。

此后近一个月时间里，他陪侍重病的父亲，会见师友，访问学术机构。7月28日，周恩来总理在人民大会堂会见杨振宁并设宴款待，整个会见前后近5个小时。

杨振宁回到美国后，先后四次公开发表演讲，介绍新中国建设成就。回国期间，他下榻的北京饭店，房间墙壁上挂着毛泽东主席的诗句：“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”。回到美国后，他到多所大学演讲，谈“我对中华人民共和国的印象”，演讲的题目就是这两句诗。

他的演讲在美国的华人中引起的震动，超过一般人的想象。由此，新中国受到更多关注，成为令海外游子神往的地方。支持新中国，热爱新中国，一时间在美国华人特别是留学生中形成风气。

此外，杨振宁还利用各种机会在欧洲、南美洲、亚洲其他国家演讲，不失时机地介绍新中国的情况，促进各国与中国的沟通。杨振宁的破冰之旅更是在华人圈里引起了轰动和积极的反响。在杨振宁之后，大批华裔学者逐渐消除了顾虑，纷纷申请回国探亲、访问、旅游。这其中，最有名的是以林家翘为团长、包括任之恭、何炳棣在内的20多人华裔著名学者访问团来到中国，受到毛泽东和周恩来接见。