宇宙学和黑洞研究是当今物理学研究的重大课题之一。而这，正是中国科学院院士、中国科学院理论物理研究所所长蔡荣根的研究领域。“宇宙如何起源”“宇宙如何演化”“宇宙命运如何”，经典的“宇宙三问”，是人类渴望揭秘的永恒课题，也是蔡荣根的思考与探寻。

探索宇宙奥秘，是人与生俱来的好奇心。宇宙起源是现代科学里面最重要的基础科学问题之一，中国也将宇宙的起源和演化列为“十四五”规划和2035年远景目标纲要里面重要的科技攻关领域之一。作为一名从事理论物理基础科学研究的科学家，蔡荣根说：“我和我的同事都相信，一个更加强大的祖国可以承载着更多的梦想，我们都愿意将自己的科研与国家的科技事业相联系，为建设一个繁荣、富强的祖国而努力。”

基础研究是所有技术的“总开关”

基础研究看起来跟人们的日常生活有点远，但却是整个科技创新体系的源头，它也决定着一个国家创新体系的深度和厚度。

“我研究的主要是一些基础科学问题，比如说引力的性质、黑洞物理、宇宙学、暗物质、暗能量、引力波物理等问题。”在蔡荣根看来，这些基础研究是整个科技创新体系的源头，是所有技术的“总开关”，它也决定着一个国家创新体系的深度和厚度。

在蔡荣根看来，科学研究既要抬头仰望星空，又要俯身脚踏实地。从事科研35年来，他聚焦引力理论和宇宙学，取得诸多具有国际影响力的成果。他发现了引力场方程的Gauss-Bonnet黑洞解，被国际同行称为Boulware-Deser-Cai黑洞解；证明了宇宙视界具有霍金辐射，被编委选为2009-2010年度亮点论文之一；他提出以宇宙年龄为标度的暗能量模型，在国际上处于领先地位。

尽管已经成为宇宙学领域的国际有影响力的科学家，但蔡荣根依然每天依旧，只要没有特殊情况，几乎每天在办公室工作至深夜，对待科研，刻苦认真努力。他在该领域耕耘不辍，曾获国家自然科学奖二等奖，汤森路透全球“高被引科学家”奖。他发表学术论文260余篇，论文被引用高达16000余次。

人一辈子要发挥自己最大能力

对蔡荣根来说，走上理论物理学研究之路，是偶然，也是必然。

上中学时，蔡荣根就最喜欢物理，物理成绩也最好，后来本科和研究生阶段便自然而然选择了物理系。在蔡荣根心中，理论物理旨在探索自然、探索宇宙的规律和奥秘，是人类了解自然本质的驱动力。“探索未知，便是理论物理的魅力所在。”

读博士，是蔡荣根科研人生中一个有着转折意义的决定。从四川大学物理系硕士研究生毕业后，蔡荣根在青海师范大学成为一名教师。然而，可预见的未来让他在从教5年后作了决定：念物理学博士，从事科研工作。“那时也没有明确的目标，就是觉得人一辈子应该不断努力，发挥自己最大的能力。”他考入复旦大学物理学系攻读博士研究生学位，从此开启自己的科研生涯。

博士毕业后，蔡荣根在中科院理论物理研究所（以下简称理论物理所）、韩国汉城国立大学理论物理中心、日本大阪大学物理系做博士后从事理论物理研究，并最终在2000年底被聘为理论物理所研究员。

2001年，蔡荣根回国工作，并于2003年加入中国共产党。“科学无国界，但科学家有祖国。发达国家就是利用基础研究的突破带来产业变革而成为世界强国的。正如我们所的第一任所长、‘两弹一星’元勋彭桓武先生所说，‘回国不需要理由，不回国才需要理由’。”

科普是科学家应尽的社会责任

蔡荣根很忙，每天行程都安排得满满的。但是只要能挤出一点时间，有两件事他很乐意做：撰写引力和宇宙学方面的科普文章、为公众做科普讲座。每次他受邀做科普讲座，都会尽量挤出时间，并精心准备讲座内容。

“仰望星空 脚踏实地”“黑洞！黑洞！黑洞！”……面向公众时，他总是将题目取得既充满趣味、吸引眼球，又不失科学精神。他希望更多人关注这一面向未来的重要领域。今年，蔡荣根应邀到河北省保定市阜平县史家寨学校，给初中生做一场关于“黑洞和引力波”的科普讲座。学生在校长借来的幼儿园多媒体教室里正襟危坐，从小小的投影屏中汲取着无尽的知识。

“从国家战略角度看，科技创新、科学普及是实现创新发展的两翼。从个人来说，科普是科学家应尽的社会责任。”蔡荣根说，一方面，科研经费来自纳税人，科学家有责任告知自己正在做的工作；另一方面，科普在于传播科学知识、倡导科学精神，这对塑造年轻学生的三观以及提高全民族的科学素养是非常重要的。

他曾在给青年学生讲座时说，“我们现在只知道宇宙的百分之五！宇宙有大量秘密有待我们去揭示，引力波开启了一个新时代”，以激发青年一代探索科学的热情与动力。

蔡荣根认为，宇宙将成为未来重大科学发现的“温床”,期待着人们去探索。“引力理论和宇宙学现在还有许多重要问题没有解决，比如说暗物质的性质、暗能量的本质，这两个问题被认为是21世纪物理学天空上的两片‘乌云’。纵观世界科学发展的历史，这些重大科学问题的解决，往往会带来科学的革命，进而催生新的技术，这对中国、对世界，乃至对整个人类的意义，都非常深远。”