6月底的北京，36℃的高温之下，798艺术区的当代唐人艺术中心里走进来一位戴墨镜、身穿黑色T恤的老者，这间画廊正在举办一个大型个展“重返起点：罗中立回顾展1965-2022”。老人看起来温和而内向，没有观众认出他就是这个展览的主角、油画《父亲》的作者罗中立。

1980年的全国青年画展上，罗中立以巨幅油画《父亲》参展。在2.16米长、1.52米宽的巨幅画布上，是一个枯瘦的、头上缠着毛巾的老农的脸部特写，老农手里端着残破的饭碗，脸上有一道道沟壑般的皱纹。如今看来，这幅画并不前卫，但在当年它的画幅与手法都是崭新的，它以“出格”的姿态在500多幅作品中脱颖而出，获得第二届全国青年美展一等奖，轰动全国，也让罗中立的名字写进了当代美术史。

罗中立

为了糊口的画家

《父亲》获奖时，33岁的罗中立正在四川美术学院读大三，是全班年纪最大的学生。他很勤奋，早起晚睡，走到哪画到哪。在他厚厚的画稿堆里，经常出现田间地头劳作的农民，大巴山上背着重担的挑夫，倚着门框留守家中的老人。

他觉得自己上学不是为了画家梦，而纯粹是为了养家糊口。1977年，罗中立和当时的女友、如今的妻子陈柏锦规划着结婚。陈柏锦的母亲是知识分子，“丈母娘”特意提醒他赶快去报名参加高考。他算了一笔账：如果大学毕业了，工资就能从三十几元一下子涨到五十几元，生活会有质的飞跃。于是他赶紧走十几里路，报上了最后一个高考名额。

其实也不能说罗中立没有过画家梦，只是这个梦早被生活埋葬了。罗中立的父亲是个纺织厂工人，也是业余画家，喜欢带着孩子们到处写生，罗中立是全家画得最好的小孩。1964年，罗中立如愿以偿考上了四川美术学院附中学画。

1968年附中毕业后，罗中立被分配到四川达县钢铁厂动力车间做检修工，开始了十年工人生涯。但一个美术生的本能还是让他想画画，而且画画也能改善他的生活。当时已没有正常的绘画环境，公开发表作品途径实在太少，只能去画巨幅领袖像或小人书的“连环图”。罗中立珍惜这些机会，他接了一些小人书上的“连环图”工作，不但可练笔，还能挣到每张图1元的稿费，一次画100多张就可以拿到100多元人民币，是他当时月工资的三倍。

《父亲》的诞生

考上大学后，罗中立开始准备参加全国美展。他心中的重要题材是他所熟悉的工人、农民肖像，回想过去十年他所画下的形形色色的人，那位《父亲》中农民的面孔雏形就这样出现在他眼前。

那是某年大年三十，罗中立在家门口的公共厕所旁发现的一个人，那个年代没有化肥，粪便可积肥，必须雇人看管。那个守粪农民从早到晚都僵直地坐在那里，守住这份工。罗中立找到了他想要的情感冲动，他想画一张画，替这些人发出自己的声音。此后，罗中立又将他在大巴山写生时见到的农民和老人形象，“多合一”放进了《父亲》。最后形成的作品中，每一个细节几乎都有现实的来处：老农头上的白布条和神情来自当年那个守粪老人，手中的饭碗本是另一张画作人物手中的军用水壶，脸上的皱纹来自写生时从彝族老人脸上收集到的那些真实褶皱。

罗中立准备画这幅画时，也正是各种美术思潮、流派纷纷传入中国的时期，每个同学都在铆足了劲学习全世界最新的艺术流派和绘画技术。他从一篇报道中学习到了美国画家克洛斯首创的“超级写实主义”绘画手法，这是一种可以创作出具有相片般超高清晰度作品的技法，他把这一技术也运用到了《父亲》的创作之中。

《父亲》送到四川省美术家协会参加审查时，所有的在场专家都感到错愕，他们已多年没有见过这样把镜头直接瞄准普通人的作品，一时不知如何评价。最后，一位专家建议罗中立把农民头上夹着的烟卷改成圆珠笔，这样可说明是新时代的农民，改完再来参展。罗中立同意了。

《父亲》一举成名，不但夺得了当年四川青年美展和全国青年美展的一等奖，还以封面的形式发表在1981年第一期的《美术》杂志上。它走向了全国，也激起了更大范围的争论。评论家邵养德曾从艺术创作的角度质疑，罗中立这种画法是反映了农民生存中艰难的部分，但它是否符合当时真正的社会现实，是否污蔑了农民的形象，让他们感到不适，都值得商榷。此外，老农头上那支圆珠笔是不是该画上，也成了争论的焦点。

罗中立的《父亲》版画作品亮相四川美术学院的“与历史同行：四川美术学院80周年(1940-2020)”展。

回到传统

1983年，罗中立被四川美术学院选派到比利时皇家美术学院留学，3年后才回国。那段时间正是美术界“85新潮”运动兴起，中国艺术家们开始用更加激进、前卫的方式表达自我的时期。身在海外，罗中立没法加入当时的任何群体或者画派，不过还没出国时，他也参加过一些民间美术活动，比如1980年四川地区由民间画家主办的“野草画展”，展览的海报就是他帮忙绘画的。“如果我当时在国内，一定是冲在前面的人。”罗中立说，以他调皮的性子，他不会错过这种探索的机会。

那段时间，物理距离的拉开，反而能让他对之前的自己和国内的美术群体冷静旁观。在欧洲，他亲眼见到了很多梦寐以求的大师作品，兴奋不已。他省吃俭用，就为多去一些美术馆。在这个过程中，他发现油画的整个系统都是中国人在向海外学习，画家必须融入对方的系统中，对方才会回以尊重和相对客观的评价。所以，在学习之外如何寻找自己的绘画语言，可能是中国画家需要研究的重要问题。