初中毕业后，张康阳进入美国宾夕法尼亚州传统精英高中莫西斯堡学院读书。在那里，品学兼优的他获得了很多奖项，包括“总统教育计划奖”，毕业时还获得“荣誉毕业生”称号。之后，张康阳进入宾夕法尼亚大学沃顿商学院，与特斯拉创始人马斯克成为校友。

上学期间，张康阳做过的唯一一次商业投资，是背着家人把银行卡里的存款几乎都投给了一只科技股，留下的钱只够付次月房租。那只被他选中的股票是特斯拉。他押注成功，与经验关系不大，更多的是看好马斯克这个人。“马斯克很坚定地一直做自己想做的事，他的想法天马行空，但他不仅做了，还做成功了。”张康阳说。

一毕业即坐上国米这样一家欧洲顶级俱乐部的统帅位置，张康阳是被父亲推了一把。周轶和同事们都看得出来，张近东对儿子寄予厚望。“老板想让张康阳通过执掌国米，进一步将苏宁国际的业务都交给他，就是按照接班人来培养的。”

不管是为了证明自己，还是想完成父亲的期望，张康阳在国米身上，可以说是全情投入。据《米兰体育报》报道，张康阳在米兰布雷拉区买了房，距离总部很近。他请了意大利语老师，喜欢去维多利奥街区的意大利餐厅，最爱吃牛排和烩饭。他从“几乎从来不看足球”变成了疯狂的国米人：把自己的爱车喷上国米队徽，最常见的着装搭配是代表国米的蓝黑色组合——黑西装、蓝领带，社交网站动态几乎全部围绕国米。

《米兰体育报》记者卢卡·塔伊德利曾深度解读这位意大利人眼中神秘的中国少东家。“Kangyang还是Steven？是Stefano。”塔伊德利给张康阳起了意大利名字“斯蒂法诺”，“他为人性格直接，这方面不太‘中国’，同时谦虚谨慎，这又很‘中国’。”塔伊德利还称赞说：“他融入了意大利生活，像一块海绵，吸收新事物很快，领悟力和发散性都极强。”

球迷看得见张康阳的付出。周轶曾多次见证过，当张康阳开着跑车抵达位于米兰郊区的国米俱乐部时，等在现场的球迷齐声呼喊着“史蒂芬”的名字，汹涌澎湃。今年5月初，张康阳可能失去国米所有权的消息甚嚣尘上。5月20日，意甲联赛还剩最后一轮，但冠军奖杯已被国米揽入怀中，在意大利梅阿查球场的颁奖典礼上，球迷打出了“感谢史蒂芬”的横幅。

“被迫长成大人模样的孩子”

8年时间，张康阳将自己的青春献给了国米，同时也代表苏宁缴纳了一笔昂贵的学费。

在国米的8年，张康阳经常出现在赛场边，为场上的成绩兴奋或失落。

国米在球场上亮眼的表现，体现到账面上却是亏损连连。俱乐部财报显示，球队2021年夺得意甲联赛冠军时，俱乐部亏损达到创纪录的2.456亿欧元。哪怕2023年夺得欧冠亚军，收入4.25亿欧元，俱乐部依旧亏损8500万欧元。据《米兰体育报》报道，截至2023年6月底，国米净债务仍高达4.37亿欧元。

“国米本身不赚钱，足球俱乐部更像是‘富豪玩具’，其盈利变现渠道非常有限。”经济学者盘和林对《环球人物》记者说，纵观欧洲的职业体育发展，可以看出体育商业化的难点依旧是如何盈利。另一方面，欧洲顶级俱乐部的经营成本也在逐年增加。据《米兰体育报》统计，国米2020赛季一线球员税前薪资总额高达1.97亿欧元。张康阳在今年5月的声明中也提到，为了支持国米的运营，陆续投资超过10亿欧元。

与此同时，苏宁的核心业务遭受重创，无法继续为俱乐部提供资金支持，旗下刚刚在中超夺冠的江苏队也被迫解散，国米即将被苏宁抛弃的传闻开始发酵。周轶了解到的信息是，当时“苏宁连一分钱都给不了国米了”。“苏宁在中国线上和线下零售渠道都是收缩态势，没有规模效应，就很难盈利，这就意味着苏宁的现金流还没完全恢复，自身经营的问题使得苏宁不得不去除旁支业务。”盘和林说。

走投无路的张康阳和苏宁只能选择高风险借贷。2021年，国米从橡树资本贷款2.75亿欧元，年利率高达12%，并以国米股权作为担保。最终，苏宁没能按时还贷，失去对国米的控制权。不过，据意大利媒体报道，按照双方协议规定，橡树资本在扣除欠款之后，还会支付苏宁国米市价与欠款之间的差价。

苏宁失去国米，除了外部经济压力，周轶也看到了张康阳自身的一些短板。“在苏宁一众强势领导层中间，和善的他像是一股清流。但这种和善有时也是一把双刃剑。因为他手腕不够硬，导致一些决策不被认可，甚至没办法很好地处理潜在的领导层内斗。”跟张康阳共事久了，周轶隐隐觉得，这个从20多岁就远赴意大利执掌一家百年俱乐部的男人，有时就像是一个“被迫长成大人模样的孩子”。